Le 21 septembre 1860, les troupes franco-britanniques défont l'armée chinoise près du pont de Palikao, à l'est de Pékin. Le général Cousin-Montauban commande les forces françaises ; l'Empire lui accordera pour cela le titre de comte de Palikao en 1862.

Il faut rappeler l'objet de cette guerre. La seconde guerre de l'opium est menée par la France et le Royaume-Uni pour contraindre la Chine à ouvrir ses ports et à tolérer le commerce de l'opium. La victoire de Palikao ouvre la route de Pékin : le palais d'Été est pillé par les troupes des deux armées, puis incendié le 18 octobre sur ordre de Lord Elgin. Des dizaines de milliers d'objets pris lors de ce pillage se trouvent aujourd'hui dans des collections européennes, et leur restitution fait l'objet de demandes chinoises régulières.

La rue de Pali-Kao, à Belleville dans le 20e arrondissement de Paris, s'appelait rue Napoléon lors de son classement en 1863 ; elle prend son nom actuel par décret du 24 août 1864. Elle traverse aujourd'hui un quartier où vit une importante communauté chinoise, ce qui donne à ce nom une résonance particulière.