Le général Aimable Pélissier assiège Laghouat, dans le sud algérien, à partir du 21 novembre 1852, à la tête de six mille hommes. L'assaut décisif a lieu le 4 décembre.

La prise de la ville, menée par les zouaves, les chasseurs d'Afrique, les tirailleurs et les spahis, se prolonge en plusieurs jours de massacres destinés à punir la population insurgée. Entre deux mille trois cents et trois mille des quatre mille cinq cents habitants encore présents dans la ville assiégée sont tués, femmes et enfants compris : environ les deux tiers. L'épisode compte parmi les premiers usages documentés d'un agent chimique contre des civils, du chloroforme employé pour asphyxier des habitants réfugiés dans des souterrains. Il s'inscrit dans la stratégie de terre brûlée conduite en Algérie depuis Bugeaud.

Ce que la rue commémore n'est donc pas une bataille au sens ordinaire : c'est une opération dont le résultat militaire fut obtenu par l'anéantissement d'une population. La rue de Laghouat, dans le 18e arrondissement de Paris, a reçu en décembre 2024 une plaque commémorative du massacre, à l'initiative du comité Laghouat-France et du groupe communiste au Conseil de Paris. Le nom reste, le sens a changé : c'est l'un des rares cas français où une voie coloniale a été retournée en lieu de mémoire des victimes.