Après avoir demandé l'armistice en juin 1940, Pétain obtient les pleins pouvoirs et instaure l'« État français  ». Il rencontre Hitler à Montoire en octobre 1940 et déclare entrer « dans la voie de la collaboration  ».

Son régime promulgue de sa propre initiative, sans demande allemande, le statut des Juifs d'octobre 1940 puis celui de juin 1941, qui excluent les Juifs de la fonction publique, de l'enseignement, de la presse et de nombreuses professions, et organisent le recensement puis l'aryanisation des biens. La police française participe aux rafles, dont celle du Vél' d'Hiv en juillet 1942 ; environ 75 000 Juifs sont déportés de France, dont une majorité ne revient pas. Vichy crée également la Milice, qui traque résistants et Juifs aux côtés de la Gestapo.

Condamné à mort pour intelligence avec l'ennemi en 1945, sa peine est commuée en détention à perpétuité. La quasi-totalité des voies portant son nom ont été débaptisées à la Libération ; les rares survivances sont généralement des oublis administratifs.