Guillaume Grou succède à son père Jean-Baptiste dans le négoce nantais et en fait l'une des premières fortunes de la ville. La société Grou et Michel, fondée en 1748, devient le deuxième armement négrier de France derrière la Société d'Angola. On lui attribue une centaine d'expéditions négrières.

L'ordre de grandeur mérite d'être posé : Nantes organise à elle seule 1 744 expéditions de traite et déporte plus de 500 000 personnes, soit 41 % des voyages négriers français. Grou n'est pas un cas particulier dans ce port ; il en est l'un des tout premiers acteurs, et sa maison de la rue Kervégan, comme les immeubles de l'île Feydeau, a été bâtie avec cet argent.

La rue Guillaume-Grou, près du Jardin des plantes, porte son nom. L'association Mémoires et Partages demande depuis 2009 des plaques explicatives dans les cinq grands ports négriers français. Nantes a accepté en 2018, est revenue sur sa décision en 2020, puis a finalement posé les panneaux le 10 mai 2023.